緑茶によるうがいを続けた子どもは、うがいをしない子に比べて７割近くも風邪になる割合が少なかったとする研究成果を、浜松医科大健康社会医学講座の野田龍也助教（３５）＝公衆衛生学＝らの研究グループが１２日までに疫学の国際専門誌「ジャーナル・オブ・エピデミオロジー」電子版に発表した。子どもに対する緑茶うがいの風邪予防効果を証明した研究は世界初という。
　 野田助教らは福岡市の保育園の協力で大規模な疫学調査を行い、２〜６歳の子ども約２万人を１日１回以上うがいする子としない子に分け、２０日間で３７・５度以上の発熱が何回あったか調べた。
　 さまざまな別要因を除いて分析した結果、緑茶うがいをする子はうがいをしない子に比べ、風邪を引く割合が６８％も少なかった。ほかにも水道水や食塩水でうがいをした子どもを調べたところ、水道水は３０％、食塩水は５０％と風邪を引く割合が低かったが、効果は緑茶が一番だった。
　 野田助教は「はっきりしたメカニズムは分からない」とした上で「うがいには口の中の細菌を付着しにくくする効果があり、お茶に含まれるカテキン成分の殺菌作用がさらに効果を大きくさせているのでは」と分析。「これまで、子どもに対するうがいの効果を証明する研究成果がなく、予防効果に懐疑的な見方があった。今後は、緑茶うがいを安全で簡単にできる風邪予防法として普及させてよいのでは」としている。